棚户多有饲养。猪圈挨着棚屋，鸡鸭索性与人同住，宿在床底。不养的人闹起来，说畜生太脏，引了传染病。养的人骂他们没凭据。吵着吵着要动手。
道士做法事之后，瘟疫更凶。受灾人家一多，不好意思惊天动地，多少压着点哭声。高高低低，如吼似喘。开始有人杀鸡卖猪。舍不得的，发现自家畜生被谁弄死，也没奈何憋着脾气。
接着入了梅，雨水推涨疫情。秽物夹裹霉臭和沼气，冲来荡去。密密挨挤的旱船、棚屋、滚地龙，俟次坍斜，互相倾轧。缝隙般的过道，人称“阎王路”，被煤屑和泥土反复夯实，白白高出来。雨水顺势灌进屋子，没及膝盖。妈妈把宋没用放在桌上。
人们耷拉着脸，动作迟缓，任由路面泞着。
一场雨后，垃圾静静嵌在泥水里，显出曲终人散的意思。棺柩停厝在户外。多是杨木的，也有几具松木。这些装殓尸体的器皿，像是亡者生前的衣衫，材质单薄，拼裰而成。至于死孩子，配不得寿材，大些的钉个木匣子，小点的直接装进瓦罐。
渐渐，活人们态度散漫了。一则死亡太多，情感麻木；二则恐惧压倒悲伤，各人终究更操心自己。他们不再置棺，改用草席包裹。接着草席也省了，直接放在家门口。远望去，乌褐的泥水里，一摊一摊青白色，是剥得光溜溜的背膀屁股——活人们更需要衣服。