事实上，在中国古代，除了原始社会外，一旦进入文明社会，有了文字礼法后，就从来不是一夫多妻，而是一夫一妻多妾制度。
因为正妻，是家里管事的人，是明媒正娶，要告诉天地祖宗的人，身份很高，而且代表着妻子那边整个的家族，当然不能怠慢，老话说，“诸侯无二嫡”，意思是即使是天子诸侯也不能同时娶两个妻。所以一般只会有一个妻子，其它均为妾。
那段业这个时候才了解到，其实他们纳妾，主要缘故也不是好色，而是为了传宗接代，因为孩子实在是太容易夭折了，如果正妻生的孩子死了，或者生不出儿子来，不纳妾还能如何呢？
妻与妾之间有着明显的界线。地位完全不同，其实一般来说，正妻和夫君的地位起码在法理和道理上，是平等的，正妻由于之前祭告过上天和祖宗，所以就算死后，也要入宗族牌位，其所生子女为嫡出，嫡子可袭爵继产。可是妾就不一样了，妾严格来说，就不太被认为是家族的一员，而是当成主人可以随便买卖，赠送的物品一样，就像一匹马，一把宝刀那样。妾死后不列入宗族牌位，所生子女为庶出不可袭爵，但是可分得家族财产。除非在很特殊的情况下，那就是正妻没有儿子，则可袭爵。但是即便是这种情况发生，那庶子法律意义上的母亲还是老爸的正妻，管自己亲妈，就只能喊姨娘。