到1250年时，意大利已经基本成形：一个高度城市化、政治分散、非常富裕的北方，不断受到来自阿尔卑斯山以外力量的威胁；位于中部的教皇国，由教皇统治，他同时也是国际教会的领袖，成功地从帝国中独立出来；以及一个强大但不那么富有的南方王国，它改变了之前同东方的拜占庭帝国和北非的阿拉伯人之间力量均势。人们究竟是将这些发展看作后续事情的基础，还是将1250年以后发生的事件看作前事的附录——虽然有趣，但无足轻重——这显然是一个个人喜好的问题!
第三章 1250—1600年的意大利：政治和社会
迈克尔·马莱特
通常认为，政治上的分裂是意大利在文艺复兴时期最重要的特征，也是导致亚平宁半岛在近代早期重要性下降的根本原因。但是传统上，在介绍这几个世纪意大利的政治和社会问题时，人们往往只看到了“分裂”，而我们需要旗帜鲜明地指出，对此种看法我们是持保留意见的。第一，传统上施行君主制的西方国家，如法国、英国和西班牙，它们的历史学家近年来都更多地强调，在同一时期这些国家国内不够团结，区域主义和地方主义的影响徘徊不去，缺乏沟通，并且中央政府软弱无力。第二，意大利在文艺复兴时期的政治历史是一个不断同化与结盟的过程，而且持续了很长时间。近年来，历史学家对城邦向领土国家或地区国家转变的过程十分感兴趣，尽管有时可能言过其实，但这一过程确实从根本上改变了我们对意大利政治版图的看法。第三，在这一时期，意大利在社会层面的团结程度可能要高于政治层面的团结程度。此时的意大利人已经形成了群体意识，各社会群体跨越政治分歧，日益融合，到了1500年这已经成为亚平宁半岛长期固有的特征。