明棠估摸着是没有说成，握住马氏的双手安慰道：“是不是赵家没有答应？您别着急，我们再一起想想办法。”
“棠姐儿。”马氏突然紧紧回握住明棠的手，惶恐得连牙关都在打颤。
明棠观察着她的神情，有种不好的预感：“伯母，您怎么了？赵家那边是如何说的？”
马氏支吾道：“赵大人说……七小姐德行有亏，蛇蝎心肠，怎配给他儿子冲喜……”
这是预料中的事了，明棠虽失落，却不觉得很意外，紧接着又听马氏说道：
“他们想让你代她嫁过去……”
明棠愣住了，有一瞬间，还以为马氏在和她说笑。然而她看见了马氏眼中的为难与同情，胸膛剧烈地震动起来，松开马氏的手，苦笑着摇头：“这也太荒唐了，顾惜微犯的错，凭什么要求我去承担？”
马氏急切地：“你伯父也是这样和赵大人说的，可他执意不肯退让。顾家拿过去的那五千两银票，他连看都没看一眼，就提了这一个要求，说只要你答应了，赵家便既往不咎，还说以后成了亲家，在官场上，他也愿意帮衬着你伯父和父亲……”