到了宋朝，经济繁荣，社会发展，迎来了中国古代文明的巅峰时代，以至于有学者将宋朝视为中国近代之开端。宋朝的城市文明已经有了近代的模样，完整的社会福利体系就是重要证明。可以说，宋朝的社会福利体系在古代社会是空前绝后的。在宋朝的诸多社会福利机构中，代表性的机构有施药局、安济坊、居养院、慈幼局、漏泽园等。
宋朝的施药局为穷苦民众提供医疗服务，不以营利为目的，看病时只收本钱，对于特别贫困的穷人还免费发放药物。
安济坊和居养院是宋徽宗时普及完善的社会救助和养老机构。据《宋史》记载，宋徽宗曾下诏：“置安济坊，养民之贫病者，仍令诸郡县并置。”安济坊主要是给患病的穷苦民众提供医疗服务，类似一个免费医院。居养院，主要是针对孤寡老人、穷人、孤儿的居养机构。其中，针对孤寡老人的居养院后来叫作安老坊、安怀坊等，名称不同，性质一样，相当于官办免费养老院。在宋朝，凡是六十岁以上的孤寡老人，都有权利进入居养院。宋徽宗时，大力推广居养院，将收养老人的年龄限制降低到五十岁。宋徽宗的行善意愿很强烈，以至于地方官员执行过头。根据《嘉泰会稽志》记载，当地最奢侈的居养院有三十多间房屋，官府还给配备保姆和用人。这条件，现在欧洲的免费养老院也不一定能赶得上!