陶侃经常告诫自己的部下，说：“夏朝的大禹是个大圣人，他珍惜光阴，勤于做事，治水十余年三过家门而不入。而我们这种普通人，跟禹差得很远，更应该珍惜时间。怎么能贪图安逸，荒废生命呢？一个人生于世间，活着，对社会毫无裨益；死了，无声无息，这简直是自暴自弃！”
陶侃注重保护农业生产。有一回，陶侃出外巡视，看见一个路人随手在田间拔了一把没有成熟的稻穗，拿在手里把玩。陶侃命人将这个人带到跟前，厉声问他：“你拔这些稻子作什么用呢？”那人回答说：“没有什么用，顺手拔一点玩玩。”陶侃一听，勃然大怒，命令士兵将他捆绑起来，狠狠地鞭打示众，警告人们要爱护农作物。百姓们听闻这件事，对他更加爱戴了。
荆州地处长江边上，官府经常在这里造船，留下大量的木屑和竹头。按照过去的做法，往往是打扫聚拢，然后点火焚毁。陶侃却命令将它们收敛，贮藏起来。部属们都觉得疑惑不解，不懂他为什么要这样做，也不敢问。后来，有一天陶侃召集部属们在官衙议事，天空飘起了雪，官府的大厅前积了厚厚的一层，路面又湿又滑，很不好走。陶侃就让人把贮藏的木屑拿出来铺路，方便大家行走。多年以后，桓温准备伐蜀，打造战舰，却缺少竹钉，大伙正在伤脑筋的时候，有人便想起了陶侃藏在仓库里的竹头，便拿出这些竹头给士兵做造船用的竹钉，解决了一大难题。人们不由得感叹陶侃有先见之明，也更加佩服陶侃考虑问题的细致周到了。俗话说：“不积跬步，无以至千里。”很多时候，人生的意义，往往蕴含在这些不起眼的小事当中。只有注意细节，从身边的小事做起，才能够成就大事，取得大的成绩。