一项技术创新的普及总是需要时间的。抄本复制在我国具有悠久的历史，根基深厚，印刷术出现后最初只在民间流行，多为坊刻或寺院刻，且刻书区域还只限于文化较发达的长江流域，成都成为我国最早的刻书中心。“五代时，冯道始奏请官镂六经板印行。”直到冯道奏请雕印经书，印刷术才真正获得官方承认，自此官刻也正式进入刻书事业，国子监本成为印本书时代图书刊印的精良范本。
宋代因推崇文治，文化学术事业宽松自由，时人纷纷著书立言，叶梦得即是范例；统治者也十分重视图书出版事业，多次组织图书编撰活动；加之唐五代刻书事业的前期积累，刻书事业在宋朝达到巅峰，并形成了官刻、私刻、坊刻、寺刻、院刻五大刻书系统，后世均沿袭这样的传统，其中除官刻外，坊刻成为刻书系统中的主力军。坊刻是指书坊刻书，此类书坊集刻书、印刷、出售于一体，往往采用“前店后厂”的模式，因此效率很高，利益丰厚，所印书籍的品类和数量均是最多，全国形成了许多刻书中心，这些地方也出现了许多留名青史的刻书世家，如建安余氏、临安陈氏等。