刚步入仕途的时候，韩侂胄曾在南海县担任过县尉。在这期间，他曾聘用过一个书生。这名书生十分贤明，韩侂胄很信任他。后来，韩侂胄升迁，两人从此就断了联系。宁宗时，韩侂胄以外戚身份主持朝政，每当他遇到棘手的事情时，就会常常想起那位书生。
一天，那位书生突然来到韩府，请求拜见韩侂胄。原来，书生早已中了进士，做过一任官后，便赋闲在家了。韩侂胄见到书生，自然十分高兴，要他留下做自己的幕僚，还答应给他丰厚的待遇。这位书生本来无心出仕，但是韩侂胄执意不肯放他离去，所以只好答应留下来待上一段时间。
韩侂胄本就器重这位书生，此时更视他为心腹，与他几乎无话不谈。然而，书生很快就厌倦了相府的生活，于是请求韩侂胄允许他离开，韩侂胄见他去意已决，只好答应了，并设宴为他饯行。在饯别宴上，两人一边饮酒，一边畅谈在南海共事的情景。直至半夜，韩侂胄摒退左右，把座位移到这位书生的面前，向他问道：“我现在执掌朝政，谋求国家中兴，外面的舆论如何？”