为了追究马建《亮出你的舌苔或空空荡荡》这部小说中凸现出的那些被扭曲了的“西藏形象”的来历，我开始从汉文古文献中追寻历代汉族士大夫“想象西藏”的历史过程。不言而喻，汉文古文献中有关西藏的记载不仅数量巨大，而且内容也极为丰富，这是同时期的西方文献所无法企及的。如果有人有心深入探究汉人“想象西藏”的历史过程，并探寻各种西藏形象背后的历史背景和细节，那么，我们一定也能够写出一部像《香格里拉的囚徒：藏传佛教与西方》一样精彩和有启发意义的著作。当然，我还没有花大力气去做这样的研究，从我迄今尚且粗浅的涉猎来看，元朝以前的汉文文献，特别是唐朝的汉文文献中有关西藏的记载，大部分牵涉唐朝与吐蕃的政治和军事互动，特别是双方在西域的角逐和战和关系，其中透出的“西藏形象”大致是一个军事强悍、民众“弓箭不离身”，而文化则尚未开蒙，即所谓“无文字、刻木结绳为约”的部族。而到了元朝，由于蒙、汉、藏、西夏等民族间的政治和文化联系变得更为密切，所以汉文文献中有关西藏和藏传佛教的内容变得相当丰富，其中透露出的“西藏形象”也开始变得清晰和饱满起来。值得一提的是，元朝汉文文献中的“西藏形象”和通过《马可波罗游记》在西方流传的“西藏形象”有很多类似的地方，传递出的首先都是具神通的西藏喇嘛的神僧形象和西藏人于两性关系上自由和不加羁束的消息，这或有助于说明马可波罗确实到过中国这一事实，否则他对西藏人形象的描述何以与元代汉族士人笔下的西藏形象如此相似呢？