张之洞笑笑说：“杏荪是给我灌迷魂汤，我哪敢和曾文正公比。”
“不全是奉承，我看他的神情是认真的。他亲口说，从此要托庇于香帅麾下了。”恽道台说，“我与杏荪是无话不谈的交情，他这是通过我向香帅表忠心，希望香帅拿他当自己人。”
“杏荪是多虑了，怕我提防他是李合肥的人。”张之洞说，“用人不疑，疑人不用，杏荪这样的大才能够投到湖广来，是湖广之幸。”
“国人皆曰可杀，合肥的翅膀已经无力庇护他人了。”
恽道台走后，张之洞亲笔起草奏折，正式向朝廷推举盛宣怀督办汉阳铁厂，并督办卢汉铁路。他对盛宣怀评价颇高：
查该员才力恢张，谋虑精密，博通洋务，深悉商情。中国向来风气，官不习商业，商不晓官法，即或有勤于官通于商者，又不谙洋务。惟该员能兼三长，且招商电报各局，著有成效，今欲承办汉阳铁厂、卢汉铁路，似惟有该员堪以胜任。
不久，盛宣怀进京，蒙光绪皇上数次召对，随后有两道上谕：
王文韶张之洞复奏，卢汉铁路办法请设铁路总公司，保荐盛宣怀督办等语。直隶津海关道盛宣怀，着开缺以四品京堂候补，督办铁路公司事务。