勒温将场论作为他研究动机和人格心理学的理论基础，并借用数学和物理学的概念来解释心理学中的问题。他把人的心理活动看做是在心理场或“生活空间”发生的。生活空间由个人生活中的过去、现在和将来的关于一切事件的经验和思想愿望所组成。每个人的生活空间伴随着个体的年龄增加和经验积累而扩展分化。婴儿缺乏经验，他的生活空间几乎是一种没有分化了的机能，或者说只有很少的分化机能。成年人则经验丰富，生活经历复杂，他的生活空间分化成许多层次和区域。勒温认为，心理场是各种力的组织形式，客观事物在心理场中成为趋就或躲避的目标，因而具有积极或消极的价值。如果能吸引个体或者满足个体需要的事物，就成为个体趋就的目标，而具有积极的诱发力；如果客观事物对个体有损害或威胁，就成为个体逃避的目标，它就具有消极的诱发力，各种力之间的冲突形成不平衡的状态。个体行为就是由于各种力之间的矛盾和冲突形成不平衡状态而引起了紧张和移动，最后解除紧张恢复平衡的一种动力过程。这就是勒温以场论为理论基础的动机学说。下图就是一个简单的生活空间模式图。勒温认为，生活空间可划分为若干区域，各区域间有疆界相隔。个体要达到目标必须跨越疆界，由一个区域进入另一个区域，最后实现获得博士学位的目的。